Од времена када је Лоренц фон Штајн увео у теоријски речник политичке социологије појам и концепт друштвеног покрета, прошао је само век и по. Уосталом, 19. и 20. век били су права позорница за друштвене покрете. Њихов практични успон поклапао се с развојем модерне демократије, с успостављањем развијеног цивилног друштва и с проширивањем грађанских и људских права.