„Међу есејима сабраним у овој књизи, прва четири су написана, или изговорена као предавања, у различитим приликама у размаку од тридесет година, те су у тематском смислу разноликији него што би били да су изворно замишљени као делови јединствене целине. (...) Неки од ових есеја настали су у облику предавања намењених општој публици, која нису читана из припремљеног текста. Објављене верзије темељиле су се на транскрипту изговореног, као и на мојим белешкама, те ми је сасвим јасно да се такво њихово порекло примећује у стилу и структури. Оригинални текстови суштински нису мењани: нисам их дотеривао ради усклађивања с било којим накнадно објављеним издањима која се дотичу историје идеја у Русији у XIX веку, пошто се у тој (не претерано плодној) области, колико знам, није појавило ништа што би основне тезе ових есеја довело у озбиљну сумњу. Али могуће је да овде грешим; ако је тако, уверавам читаоца да то чиним из пуког незнања, а не услед непоколебљивог уверења у исправност сопствених ставова. Уистину, једина порука ових есеја, уколико се може рећи да у њима постоји нека јединствена тенденција, односи се на неповерење према свакој тврдњи о савршеном познавању чињеница или начела у било којој области људског понашања.“
Исаија Берлин