Koнцепција Целокупних дела Десанке Максимовић у највећој могућој мери ослоњена је на решења која је применила сама песникиња учествујући у приређивању својих Сабраних дела која су у издању Нолита изашла у седам књига 1969. године, те Сабраних песама које су код истог издавача објављене у шест издања, 1980. и 1982. године у пет, а 1985, 1987, 1988. и 1990. године у шест књига. С обзиром на то да су критеријуми у Сабраним песмама преузети из Сабраних дела, као основа за израду Целокупних дела узете су Сабране песме. У складу с тим Целокупна дела компонована су по хронолошком редоследу изласка појединих збирки, с тим да су песме из истог периода које су остале ван збирки унесене на крају сваке књиге онако како их је песникиња уобличила у Сабраним песмама, а исти критеријум примењен је и на збирке изашле након тога. 

            Целокупна дела рађена су као научно издање при чему су, у мери у којој је било могуће, коришћена упутства која је за такву врсту издања направила САНУ.

           Издање се заснива на последњој верзији сваког текста Десанке Максимовић ауторизованој за њеног живота, при чему је пут до његовог коначног облика контролисан на четири битна пункта ауторизације, почев од аутографа (уколико га има), преко верзије први пут објављене у периодичној публикацији и верзије први пут објављене у збирци до верзије у Сабраним песмама. Разлике у односу на коначну верзију, уочене на тим пунктовима, у научној апаратури детаљно су евидентиране као варијанте.

Целокупна дела садрже све на поуздан начин ауторизоване текстове и преводе Десанке Максимовић до којих је на садашњем нивоу истражености њеног дела било могуће доћи.

I том ПЕСМЕ

– Књига прва • ЗБИРКЕ Песме (1924), Зелени витез (1930), Гозба на ливади (1932), Нове песме (1936) • Песме ван збирки (1920–1936).

– Књига друга • ЗБИРКЕ Песник и завичај (1946), Ослобођење Цвете Андрић (1945), Отаџбина у првомајској повoрци (1949) и Отаџбино, ту сам (1951) • Песме ван збирки (1936–1951).

 II том ПЕСМЕ

– Књига прва • ЗБИРКЕ ИЗАБРАНЕ ПЕСМЕ (1950), МИРИС ЗЕМЉЕ (1955), ЗАРОБЉЕНИК СНОВА (1960), ГОВОРИ ТИХО (1961), ТРАЖИМ ПОМИЛОВАЊЕ (1964) • Песме ван збирки (1951–1969).

– Књига друга • ЗБИРКЕ НЕМАМ ВИШЕ времена (1973), Летопис Перунових потомака (1976), Песме из Норвешке (1976), Ничија земља (1979) • Песме ван збирки (1969–1979).

 III том ПЕСМЕ

– Књига прва • ЗБИРКЕ СЛОВО О ЉУБАВИ (1983), МЕЂАШИ сећања (1983), Сајам речи (1987), Михољско лето (1987), Памтићу cвe (1988), Небески разбој (1991) и Зовина свирала (1992) • Песме ван збирки (1979–1993).

– Књига друга • ХАИКУ ПОЕЗИЈА (1988–1993).

IV том ПРОЗА

– Књига прва • РОМАНИ ОТВОРЕН ПРОЗОР (1954), БУНТОВАН РАЗРЕД (1960), НЕ ЗАБОРАВИТИ (1969).

– Књига друга • Збирке приповедака Лудило срца (1931), Како они живе (1935), Страшна игра (1954) • Приповетке ван збирки.

V том ПРОЗА

–Јованка Орлеанка (1929) • Путописи Празници путовања (1972), Снимци из Швајцарске (1978) •Разни списи (1927–1991).

VI том ПЕСМЕ ЗА ДЕЦУ

– Збирке Врт детињства (1927), Дечја соба (1942), Паукова љуљашка (1943), Загонетке лаке за прваке ђаке (1942), Шарена торбица (1943), Река помоћница (1950), Ветрова успаванка (1954), Пролећни састанак (1954), Росна руковет (1955), Шумска љуљашка (1959), Писма из шуме (1961), Чудо у пољу (1961), Сунчеви поданици (1962), Бела врана (1964), Птице на чесми (1964), Златни лептир (1967), Дете у торби (1977), Песме о птицама (1988) • Песме ван збирки.

VII том ПРОЗА ЗА ДЕЦУ

– Збирке приповедака Срце лутке спаваљке (1933), Распеване приче (1938), Дечја соба (1942), Чобанин пчела (1956), Ако је веровати мојој баки (1959), Писма из шуме (1962), Кратковечна (1964), Осе мађионичари (1965), Хоћу да се радујем (1965), Нећу овим возом (1965), Медведова женидба (1966), Ђачко срце (1967), Патуљкова тајна (1967) •Приповетке ван збирки•Прадевојчица (1970) •Шева небесница (1998).

VIII том ПРЕВОДИ

– Поезија Јужних Словена (бугарски и словеначки песници).

IX том ПРЕВОДИ

– Поезија Источних Словена (руски, украјински и белоруски песници) •Поезија Западних Словена (чешки, словачки и пољски песници) •Поезија несловенских народа (азербејџански, балакирски, грузијски, јакутски, јерменски, кабардински, казахски, киргиски, летонски, литвански, норвешки, таџички, туркменски, узбечки и француски песници).

X том БИОБИБЛИОГРАФИЈА

– Животопис Десанке Максимовић•Библиографија дела Десанке Максимовић •Литература о Десанки Максимовић•Рукописна заоставштина Десанке Максимовић.